Бирюзовое озеро на дне пещеры на склоне Машука, глубиной до 11 метров с температурой воды до 42 градусов описано в романе Лермонтова «Герой нашего времени». Такой необычный цвет воде в Провале придают сера и особые бактерии.
Еще до того, как к подземному озеру был прорублен тоннель, почтенная публика 19 века осматривала Провал сверху, подойдя к самому краю воронки. Потом, по инициативе князя Голицина желающие могли спуститься к воде с помощью специальных корзин.
Прорубить тоннель к Провалу решили в середине 19 века. Первоначально решили, что эта работа займет всего 2 недели, так как склоны Машука покрыты осыпным грунтом. Но оказалось не все так просто. После осыпных грунтов пошли твердые породы — базальт, гранит и работы затянулись на долгих 8 месяцев.Потом оказалось, что тоннель проложили ниже, чем озеро — вода хлынула в тоннель. Пришлось поднимать насыпной грунт.
После появления тоннеля в Провал буквально повалили толпы народа. Считали, что эта вода лечит от всех болезней. А потом в Пятигорске побывал святитель Игнатий Брянчининов, преосвященнейший архиепископ Ставропольский. Именно он освятил лечащее озеро.
Сейчас в специальной нише в гроте Провала установлена икона Великомученика и целителя Пантелеймона. Позже Провал стали использовать для светских развлечений. По озеру плавала лодка, в которой вместе с отдыхающими сидели итальянские актеры и пели песни.
А в 1912-ом по рекомендации местных санитарных врачей в Провале купаться запретили. И тогда у входа в тоннель появились первые железные решетки.
А совсем недавно рядом с воротами появилась скульптура великого комбинатора. Кстати, идея Остапа Бендера продавать билеты в Провал, оказывается, не выдумана. Билеты на экскурсии к озеру действительно продавали. Подлинные экземпляры хранятся в музее города. Стоил вход 10 копеек. А вырученные деньги — около 125 рублей были перечислены на ремонт памятника Лермонтову на месте его дуэли.
Сегодня, как и 150 лет назад, таинственная пещера с бирюзовым озером манит к себе людей — такие чудеса природы просто вне времени.
